在老年人福利比较好的发达国家，老人养宠物是相当普遍的，据美国媒体报道，美国许多老年生活设施正在通过多种方式，刻意让宠物走进老年人的生活。让我们来看看国外这些老人和宠物相处所获得的益处，了解老人需要养宠物的原因。
感情寄托 延年益寿
有关养宠物能够使老人产生满足感并且延年益寿的研究始于1921年。美国斯坦福大学心理学家路易斯·特曼首创了这项持续时间极长的学术研究。在将近一个世纪的研究中，美国加州大学的科学家们连续跟踪了超过1500人，包括美国、日本、丹麦、意大利等国的居民。
调查中，研究者询问60岁以上的老人是否照顾宠物，是否抚摸它们并且和它们“聊天”。研究人员发现，有宠物陪伴的老人心态正常，性格开朗，寿命比同龄人要长5到7年，尤其是失去另一半的老人，存活时间明显更长。
科学家解释，当老人身体日渐衰弱，他们的人生难免被边缘化，老人们会生出遭到世界遗忘的凄凉感，这对身体和精神健康有着难以衡量的伤害。而在挑选和饲养了宠物之后，老人们有了可爱的伴侣，有了无条件接受关心的对象，感到了自己被需要。老人们表示，照顾宠物要求他们按时起床，按时喂食，及时清理卫生，而这些时间性很强并且必须做的工作，也督促他们自己均衡进食，按时吃药，控制自己的血压以及其他疾病。表面上，老人们为的是宠物，实际上是让自己增进了健康。
缓解压力 心情愉悦
美国纽约州一个老年人服务中心的心理学医生彭妮·丹菲尔每天都把一只名叫盛蒂的金毛犬带到自己的工作室，她向大家介绍说，盛蒂是自己最好的助手。果然，盛蒂很快和老年病患们成了好朋友，在医生接待病人的时候，它活泼地迎来送往，反客为主地成了诊室里的主角。谁来了都先和盛蒂打招呼玩耍，女医生笑言，老人们和狗狗说话的时间，比和她说话的时间都多。
当丹菲尔医生询问老人的时候，他们普遍表示因为随着年龄增大，经济和病痛的压力常使他们心情抑郁，很难调整。可是一旦和狗狗玩起来，他们就会放开眼前烦恼，不再思前想后地紧张和忧虑。有的人愿意抱狗狗，有的人喜欢教给狗狗一些小游戏。聪明的盛蒂经常一学就会，不断地在老人们面前按照指令表演“才艺”，憨态可掬。它能使老人们的坏心情一扫而空，能和心理医生一样给老人们“解心烦”。丹菲尔医生认为，老人们和宠物狗相处时，不再忧心明天和以后，而是活在了当下，享受眼前的平静和愉悦。
逗乐解闷 活跃社交
宠物与老人间的互相亲近和依赖，让他们不再感觉受到了孤立。有宠物相伴的老人们，忙碌之外还有了情感交流的空间。一位喜欢养金鱼的老人说，宠物和他熟悉后，只要他来到鱼缸前，鱼儿们会一齐转向他，翩翩游动，仿佛在列队欢迎他。这种被接纳和喜爱的感觉，使得老人在喂养金鱼后总是能心闲气定，精神放松，达到极佳的养生效果。
相关报道认为，养宠物的老人更愿意与其他人接触，乐于交谈，社交范围也广泛。在社交活动中，老人们往往从喜欢同类宠物开始，交流心得和趣闻，然后成了好朋友。宠物还给老人带来安全感，这并不仅限于狗狗看家和其他小动物对主人的忠诚。在欧美国家的老城和乡间，房屋四周和院子里经常会出现老鼠、松鼠甚至蛇类。老人在家里有小猫小狗的防护，获得了日常的安静和良好的睡眠，如果猫狗在院子里跑跑，连周边的花草植物都能免遭破坏。
规律活动 带动健身
很多人都有这样的感受，饲养宠物需要相当的体力。而老人在付出劳动时无形中也进行了运动。有调查显示，老年人经常要购买宠物食品、用具和做各种清理，活动量惊人。宠物专家们建议，饲养猫、狗、鸽子等宠物必须让它们保证一定的运动量才能健康。因此，老人们也和它们一起活动，哪怕是抛抛球和扔扔树枝，也能让身体的各个部位得到锻炼。有些久已不出门的老人为了照顾宠物，比如遛狗和遛猫，竟然重新穿起了运动鞋。小动物们日常需要有规律的活动，逼迫着主人不能随便偷懒。
现在，很多国家还出售一种比较新型的动物跑步机，让宠物和主人一起跑步，融娱乐与健身于一体，尤其适合在天气不好的时候使用。当然，老人还是应该认真选择适合自己的宠物，根据自己的身体状况和环境条件量力而行，领养活动量很大的猎犬和大型鸟类时要慎重考虑。
经历失去 看淡生死
老年人拥有宠物也并非全都是无忧无虑。在西方国家里，很多孩子养的宠物在他们上大学或长大离家后，一般都由老人们继续饲养。可是这个时候，宠物也老了需要特别照顾，它们的生病和死亡甚至更让老年人伤心哀痛。
老奶奶玛蒂的孙女上大学前，把她的黑狗寄养过来，只在假期才来看望。这只黑狗来的时候已经很老了，年纪相当于人类的七十岁，和已经独居的玛蒂差不多一样老了。这两“老”在一起，平时散步都是一样需要走走歇歇，很有相濡以沫的味道。
可是就在玛蒂领养黑狗一年左右时，黑狗突然患病身体状况急转直下，不到一天就死去了，玛蒂连孙女都来不及通知。失去黑狗之后很长时间，玛蒂还沉浸在悲痛中，只要一和朋友谈起这只黑狗的懂事和体贴就流泪不止，以致家人很后悔把年老的黑狗留给她照顾。实际上在先后经历失去丈夫和黑狗之后，老玛蒂反而变得心平气和了，常常自我安慰在未来的另一个世界里，她会有老伴和黑狗的共同相伴，不会孤单了。