据英国《镜报》网站2月7日报道，一名患有弱视的英国男子因为怕狗而不敢养导盲犬，不过他将成为该国首位拥有导盲马的视障人士。
今年23岁的穆罕默德·帕特尔本周初次见到了这匹名叫迪格比的美国迷你马，它将在接受训练后为帕特尔服务。
帕特尔表示：“我的视力有些问题，也遇到过很多有导盲犬的人。但我非常怕狗，不能与它们相处，所以当我知道有导盲马的时候，感到特别高兴。不过还需要等几年它才能与我一起生活，因为迪格比还在受训中。”
凯蒂·史密斯经营着一家小型马辅助治疗机构，目前正在训练8匹迷你马，她认为迪格比非常适合帕特尔。
史密斯女士说：“它们要比导盲犬的训练时间稍长一点。有些人一生中可能需要2到3只导盲犬，而马的寿命比狗要长些。它们通过训练可以完成像导盲犬一样的任务。”
据悉，迷你马开始担任导盲任务这一实验起源于2000年初的美国，因为马的平均寿命在30-40岁之间，所以比起导盲犬，马可以陪伴主人更长时间。
马天生具有野外认路的能力，当马群中有一匹失明的马时，一匹健康的马就会担负起照顾它的责任，并与马群一起为它导盲。
史密斯表示：“这种美国迷你马的性格非常适合做导盲马，而且它们的身高只能达到大约27英寸（约合68厘米）。当一个人接近生命终点时，这些小马看起来是能感觉到的。当它们感到主人的呼吸出现变化并变得微弱时，会与人的呼吸节奏同步。这让人很受感动……你或许听过猫和狗与主人同命相怜的故事，但人们并不知道马其实也可以与人和谐相处。”