宠物食品种类繁多,成份及配方也各有不同,应如何选择适合及优良的饲料呢?
一.购买宠物食品时,务必先详阅其成份标示,包装上之成份标示包含了非常重要的产品成份信息,也是唯一能透露产品内涵之处,正确的选择可以确保宠物的健康。以下为美国动物饲粮管理协会对肉及其相关产品所下的定义:
1.Meat(肉):肉为干净、新鲜,由动物宰割后所分离的骨骼肌肉或由舌头、心脏、食道等,正常所连附的皮肤、肌肉、脂肪、神经及血管等。如欲标示特定肉类,如Beef(牛肉)、Chicken(鸡肉)及Lamb(小羊肉),必须确实来自其相对的动物种类。
2.Poultry(禽肉):禽肉为由禽类宰割后所分离出干净的肉与皮的混合物,可附带骨,但不可含羽毛、头、脚及内脏。
3.MeatMeal(肉粉):肉粉为除血液、毛髮、蹄、角、胃及胃内容物等以外的已搾油之干燥动物组织,不可含有外物。
4.PoultryMeal(禽肉粉):如ChickenMeal(鸡肉粉),禽肉粉为干燥、已搾油过、由禽类宰割后所分离出干净的肉与皮的混物,可附带骨,但不可含羽毛、头、脚及内脏。
5.MeatandBoneMeal(肉骨粉):肉骨粉为除血液、毛髮、蹄、角、皮渣、粪、胃及胃内容物等以外的已搾油干燥带骨动物组织,不可含有外物。
6.MeatBy-products(肉类副产品):肉类副产品为由宰割后分离出未搾油、干净的"肉以外的部份",可包括肺、脾、肾、脑、肝、血、骨、部份去脂低温脂肪组织及胃肠(去除内容物)。不含毛、蹄、角及牙。
7.PoultryBy-products(禽类副产品):禽类副产品必须含有未搾油过、由禽类宰割后所分离出干净的头、脚及内脏。但不可含粪便及外物-除非是处理过程中无法避免之微量可接受杂质。
8.PoultryBy-productMeal(禽类副产品粉):禽类副产品粉包括磨成粉状、搾过油的部份禽类宰割后,如颈、脚、未成形蛋、肠,不含羽毛。除非是良好处理过程中无法避免的微量可接受杂质。
9.AnimalBy-productMeal(动物副产品粉):动物副产品粉为已搾油后的动物组织,不包括毛、蹄、角、皮渣、粪、胃及瘤胃内容物-除非是良好处理过程中无法避免的微量可接受杂质。
以上九种动物性原料都可提供宠物食品中最重要的蛋白质,但是其部位及要求的品质却相差非常多。其中最珍贵的可说是"肉或禽肉",因其为新鲜、不含羽毛、头、脚及内脏等的纯肉。其次是"肉粉或禽肉粉",此为已搾过油的干燥肉。再次为"肉骨粉",不但搾过油,而且带骨。更次为"肉类或禽类副产品",为将肉类剔除后所剩余之物。"肉类或禽类副产品粉"则是进一步再将肉类或禽类副产品的油搾出后的产物。而动物副产品粉则是其中最廉价的成份。
目前市售的高级宠物干颗粒食品多采用"肉粉或禽肉粉"作为动物性蛋白质的来源,因其为合理价位中所能负担的最高级肉类产品,且品质也相当稳定。至于以廉价销售为主要策略的品牌多选择"副产品(粉)"以降低成本。一般来说,能明确标示出动物种类的肉类产品较为高级。如果经济能力许可的话,还是尽量选择使用真正肉类的产品较好。
二.宠物食品中的谷类:
谷类的消化率取决于其养份可用率。以大米(rice)来说,犬猫几乎可将其中的碳水化合物完全吸收,其他的谷类,如小麦(wheat)、豆类(bean)及燕麦(oats),就不及米来得好吸收,马铃薯(potato)及玉米(corn)的吸收率也比米差。因此宠物食品中所采用的谷物种类及比例均会影响其消化利用率。
三.宠物食品中添加的防腐剂:
美国动物保护协会推荐使用天然防腐剂的食品。天然防腐剂有混合菊芋粉、维生素C及E，绿茶，迷迭香，β-胡萝卜素。选用天然防腐剂可更加减少宠物食品中所添加的化学成份。
购买时应注意产品之有效期限。拆封后,可闻一下气味以确定新鲜,必要时向原购买商店退换。有效期限的标示有以下几种方法,可依此判断产品的新鲜度:
1.日期代码:有日、月、年法,例如011516代表16年1月15日制造。
2.最佳使用期限:即直接标示到期日。
一般干粮保存期限为1年至1年半,罐头食品可保存至2-3年。
如果宠物突然拒食常吃的食品,除了怀疑其身体不适外,也须注意是否食料不新鲜。有些猫甚至会做出欲将食物掩埋的动作(猫掩埋粪便的特有动作)。
四.制造商、包装商或经销商的名称及详细地址应列出。
五.特殊食谱:
1.幼猫(Kitten)及幼犬(Puppy)食谱:
幼猫及幼犬食品含有比成年食品多的钙、磷、蛋白质、脂肪及热量。幼犬及幼猫需要二至三倍于成年动物的能量,但过多的热量可能会造成营养失调。幼犬猫的喂食量应随生长速率、生理状况、皮毛品质及活动量而调整。可参考包装上的喂食量指示,也可以肋骨测量来判断:看得到肋骨时就应增加喂食量,摸不到肋骨时应减少喂食量。
2.老年(Senior)与超重(Overweight)犬猫食谱:
清淡(Lite)、低活动量(Lessactive)或老年食谱中之蛋白质、脂肪及热量一般都比同等级的成年食品少。购买前应看清楚其标示。
六.如何评估新饲料:
如要换食新的饲料,可选择数种复合上述标准的品牌,每一种喂食6至8周后,记录犬猫的反应,包括:
1.皮毛状况:
宠物的皮毛是营养状态最敏感的指标,换食时皮毛失去光泽、晦暗、干燥,即可能表示产品营养成份不当。皮肤剧痒、发疹,可能为食物过敏。
2.排泄物:
粪便应该实而不硬,且没有刺鼻臭味。换食时粪便恶臭代表消化系统一时无法适应新产品,通常短期内会恢復正常。
3.体重:
换食后的体重变化为重要的判断依据,更换较高级饲料后常见宠物体重大增,这是因为营养成份较高的缘故,可依照包装上的指示减少喂食量。如果体重下降则需增加喂食量来维持正常体重。
这些可协助您决定哪一个品牌最适合您的宠物。也可尽量请教兽医师或有经验朋友的意见。