美国医学界最新研究指出，一岁以下的新生儿若与两只或更多家里养的猫狗一起生活，长大之后出现过敏症及哮喘的机率会大大降低。更惊人的是因此出现的保护作用不只减少对动物过敏，还可以扩大到对常见过敏原如青草、花粉及蛾类都有抵御力。
本研究发表在本周出版最新一期“美国医学协会杂志”。主撰人乔治亚大学医学院过敏暨免疫系统研究主任欧恩比表示，本研究成果与卅多年来医师们所奉行的想法相反，即证明与猫狗接触，不但不会增加因它们而过敏的风险，反而会降低。
本研究受测对象是1987到1989年间出生于底特律郊区的474名足月产健康婴儿，自出生起持续追踪到7岁。当受测者长大到6、7岁时，专家对他们进行猫、狗、尘满、菊科灌木、青草等过敏原的皮肤穿刺测试，结果发现，若出生后第一年内家中没有养宠物或只有一只宠物的儿童，34%会对至少一种过敏原出现过敏现象。然而曾接触两只或更多猫狗的小孩，只有15%会有一种过敏反应。
受测儿童还接受血液采样测试，了解血液中免疫球蛋白E(immunoglobulin E, IgE)的含量。人类会出现过敏现象，是因为免疫球蛋白Ｅ与血液细胞“巨细胞(mast cell)”黏结，接下来释出体内化学物质，接下来几秒钟内就会出现中毒现象。研究发现，近39%家里不养宠物的儿童血液中至少有一种特定的免疫球蛋白，家里有一只宠物的孩童则达41%，但曾接触至少两只猫狗的儿童，则只有18%。
再加计其他可能干扰研究成果的因素如父母有过敏基因或抽烟、家里的尘土含量多寡及一岁之后才接触宠物，专家发现一岁以内有二或更多只宠物的儿童，相形未有宠物者，在皮肤穿刺测试时过敏机率降低77%，而在血液测试时降低67%。
维吉尼亚大学过敏暨哮喘症状研究主入普拉茨米尔博士在同一周刊撰写专论评讲本研究成果时说：本研究开启令人兴奋的新研究领域；假使人类能了解免疫系统控制过敏反应的方式，就能标认出会过敏的人，从而令他们免疫。
但是，西雅图市华盛顿大学过敏学家史丹波博士表示，本研究并不意味为人父母者应该把家庭变成动物园，他也不建议为了防止过敏现象，就养上许多猫狗；另外，医学界广泛建议若父母已有过敏迹象的家庭不要养宠物，仍站得住脚，原因是何必把父母的健康拿来当赌注？
研究主撰人欧恩比也赞同史丹波的看法，但他表示，本研究带来的讯息可以确定，假如家中已养有宠物，而主妇打算怀孕时，倒不必把宠物弄走。欧恩比另表示，自己未能完全了解何以家中有复数宠物能叫孩童对多种过敏原有抵抗力，但研究结果似乎进一步支持“不干不净吃了没病”、“脏反而好”的假说。第一种可能是小孩很早接触过敏原及病菌，免疫系统可以制造出有保护力的抗体；研究的作者群表示，另一种可能是接触动物产出含细菌的产物，比如猫狗舔舐幼儿，其口水可以协助幼儿产出有益抗体。