据美国研究人员发现养宠物可以大大降低患癌症的风险，而根据近来的一系列研究结果，宠物相伴还能改善心血管机能，增强人体免疫力，益处多多。长期以来便有一种说法称，养宠物有益身体健康。最近支持这种说法的新证据也是层出不穷。
发表于《癌症流行病学、生物标记及预防》杂志上的最新研究发现，宠物身边相伴可以将罹患相对常见的癌症——非霍奇金淋巴瘤的风险降低近三分之一。从事人与宠物关系研究的心理学家琼·麦克尼古拉斯博士说：“有关宠物有利健康的说法可以追溯到20多年前。”
我们不能将健康改善全部归功于经常遛狗。麦克尼古拉斯说，一项研究显示养宠物的人心脏更健康，“而患者身体能在心脏病发作后复原，一个重要原因就是宠物在他们身边相伴，这里的宠物不单单指狗。这条定律同样适用于猫。”以下是研究人员发现宠物有益于我们健康的几个方面。
1、有益于心脏健康
澳大利亚贝克医学研究所在一项涉及6000人的研究中发现，那些养宠物的人血压和胆固醇更低，因此，他们心脏病发作的风险低于不养宠物的人。美国明尼苏达大学实施的另一项研究结果显示，养猫的人遭遇致命心脏病发作的几率比不养猫的人低40%。这项研究对近4500人做了跟踪调查，于今年年初公布。领导该研究的神经病学教授阿德南·奎莱什表示，他认为养猫的人感受到的压力和紧张更少，因此，他们患心血管疾病的风险低于不养宠物的人。
2、增强人体免疫力
美国斯坦福大学和加州大学研究人员本月联合实施的一项研究发现，经常暴露在有猫或有狗的环境中，可能会降低一个人患非霍奇金淋巴瘤的风险。研究人员认为，暴露于猫狗等宠物的过敏原可能增强了他们的免疫力。麦克尼古拉斯对养宠物增强人体免疫力一说进行了调查。2002年，她对256名小学生进行了调查，结果发现在养宠物的家庭中，年龄在5岁到7岁之间的儿童出勤率比没有宠物家庭的同年龄段儿童多三周时间。
麦克尼古拉斯说：“我们发现同宠物一起成长的儿童，他们的免疫系统更加稳定。此外，还有其他一些研究表明，生在养猫狗等宠物家庭中的儿童，患哮喘的可能性更小。适度地暴露于过敏原会增强人体免疫力。”与此同时，日本科学家的一项研究发现，与年龄在65岁以上不养宠物的老人相比，同年龄段养宠物的老人看病的次数比他们低了近三分之一。
3、可以发出健康预警
克莱尔·古斯特已在慈善组织“聋人听觉辅助犬”工作了20年，一位同事的故事令他倍感吃惊。这名同事的狗多次闻她腿上的一个黑痣，后来她到医院检查身体，经诊断，那个黑痣竟是黑素肉瘤。古斯特同英国白金汉郡阿莫斯罕医院研究人员联手实施了一项研究，对狗进行训练令其去检查尿样中的膀胱癌的迹象，发现狗确实具备这种能力。
同样，2006年加州一个癌症研究中心公布了一项研究，发现普通家犬经过训练，可以通过嗅患者的呼吸发现早期乳腺癌和肺癌，准确率高达88%至97%。专家认为，这两类癌症的癌细胞发出少许挥发性气味，家犬可通过这种气味进行判断。按照研究人员的想法，一旦他们搞清楚狗可以察觉哪种气味，以及哪种癌症释放它们，那么他们就可以开发一种诊断机器。
古斯特还对狗进行训练，让它们对患有1型糖尿病的主人可能出现的低血糖问题发出警告——它们常常上蹿下跳来提醒主人。古斯特说：“我们对狗如何做到这一点的确切原因尚不清楚，但再次与某种气味有关，因为狗先是嗅一嗅主人，然后决定是否提出警告。另外，狗还同主人建立了良好关系，它们也许能够获取其他发作迹象。”
4、能够增强自信减少抑郁
英国贝尔法斯特大学心理学高级讲师黛博拉·威尔斯说：“多项研究结果表明，养宠物的人的自信心可能更强，患孤独症和抑郁症的可能性更小。狗似乎对人的益处最大——你每天都要同它们一起出去散步，它们无形中起到了社交催化剂的作用。”威尔斯实施了多项有关养宠物益处的研究。
威尔斯称，宠物尤其对儿童十分有益：“宠物的作用可能就像治疗师，孩子们可以将它们当作是倾诉的对象。如果他们在学校受到欺负，或者父母正闹离婚，就可以向宠物倾诉自己的种种情感，而一般情况下，他们不会向别人谈到这些东西。”
慈善组织“宠物治疗师”已有25年的历史，拥有4000条狗和106只猫，每周为医院、疗养院、收容所、日间护理中心和学校的12万人提供专业服务。这家慈善机构的负责人玛琳·菲尼斯说：“我们会牵着狗进入疗养院，因为老人在进入疗养院时被迫放弃他们的宠物。失去宠物的陪伴让他们心情抑郁，许多老人还生病了。在一家疗养院，一位女士说过，我们带着宠物来此看望她，是其重要的生命支柱。”
养宠物的经常化和常态化有助于遭受打击（如失去亲人或患上不治之症）的人尽快渡过难关。在一项研究中，麦克尼古拉斯发现，与不养宠物的人相比，在亲朋好友死后，养宠物的人更容易调节自己的悲痛情绪，从失去亲人的痛苦中走出来。她补充说：“我们生活在一个我们不喜欢在别人面前流眼泪的社会里。但许多人可以在宠物面前宣泄自己的情感。”