据路透社报道，韩国的宠物行业正蓬勃发展，而与此同时，韩国的生育率却是全球最低，只有1.05。背后的原因是一样的：高昂的教育和住房成本，以及极长的工作时间。
今年39岁的Kang Sung-il没有孩子，而是养了一只波美拉尼亚种小狗，名叫桑乔（Sancho）。今年春节，他将给桑乔穿上50美元的新衣，带它去见“奶奶”，也就是Kang的母亲。
Kang和他的妻子说，养孩子太贵了，压力太大。相反，他们选择把爱和礼物都倾注在桑乔身上。
Kang是一家宠物殡仪馆的经理，他说：“韩国的社会压力如此之大，要求父母在几十年内为孩子提供各种资源，从私立学校到家教，再到艺术课程。”他说，他很难想象自己能负担得起所有这些，但他很高兴每个月在桑乔身上花费大约10万韩元（约合90美元）。
除了教育支出以外，房价也是一个问题。韩国国民银行的数据显示，一个普通韩国家庭要花12.8年的收入才能买一套中档住宅，而2014年是8.8年。让他们更加感到压力的是，韩国人每年的工作时间在经合组织国家中排在第三位，仅次于墨西哥和哥斯达黎加。
毕马威韩国经济研究所（Samjong KPMG Economic Research Institute）的经理Kim Soo-kyung表示：“宠物的数量在增加，因为越来越多的人选择不生孩子，甚至不结婚。”
韩国政府数据显示，2018年，养宠物的家庭占韩国家庭总数的28%，而2012年为18%。这反过来又刺激了一个蓬勃发展的宠物护理行业，其产品包括量身定做的宠物饮食和昂贵的照片拍摄。
在首尔郊外的南杨州市，Lee Jae-hwan每天都带着他的宠物狗Kkotgae的骨灰去散步，在他们过去经常走的路上。
51岁的Lee在家中含泪接受了路透社的采访，坐在一张摆着Kkotgae照片、食物和香的桌旁，他说：“我一直把Kkotgae介绍为我唯一的儿子，我在这个世界上最爱的人。”“他从没见过大海。我真希望我们一起去过。”